岩手県では東京盛岡間の東北新幹線が着工し（１９７１年）、しょっぱい川を挟んだ北海道では札幌冬季五輪が開催され（１９７２年）た昭和の安定成長期。青森県の青森市と八戸市・十和田市などの南部地方を結ぶ道路は、陸奥湾沿いに走るメインルート「国道４号線」と、八甲田山中を横断する山岳路「国道１０２号・１０３号線」に限られていた。「国道４号線」ルートは奥羽街道とほぼ一致し、地形的難所を回避した平易なルートとなっている。津軽と南部の間に聳える八甲田山を迂回しているため、八戸・十和田方面と青森方面を直線距離では結んでおらず、地図上の距離以上に移動時間が掛かる。「国道１０２号・１０３号線」ルートは八甲田山の傘松峠（１０４０ｍ）・酸ヶ湯温泉・猿倉温泉・谷地温泉・蔦温泉を通過する山岳路で、アップダウンが非常に激しく、また冬季は傘松峠の前後が通行ができない。
そんな道路事情を改善させる一大事業を青森県が主導して行なわれた。県道２５７号線、道路名「みちのく有料道路」の建設である。１９７６年に起工し、１９８０年に開通を見た。国道４号線が陸奥湾沿いに迂回している青森市～七戸町を長大トンネルでショートカットし、国道４号線より距離にして１５ｋｍ、時間にして２５分（青森県道路公社Q＆Aより）短縮させることに成功した。
しかし、２０１６年現在に至るまで、青森市と南部地方の移動はみちのく有料道路がメインルートの役割を果たせておらず、依然として国道４号線利用が多い印象を受ける（通行量のデータが見つからないため、周囲の話や走行した実感に留まる）。私自身もよほど財布に余裕のある時でなければ、国道４号線で移動する。理由は明確で、有料区間２１ｋｍの通行料金が８５０円と高額であること、全線６０キロ制限で線形が悪く６０キロでも走行が厳しい区間があることの２点が挙げられるだろう。夜間に限っては国道４号線経由でもほぼノンストップで走行できるので、みちのく有料道路を通過するメリットがあまり実感できない。
八戸道から百石道路、第二みちのく有料道路、上北道（一部未開通）と続いてみちのく有料道路に至る、北東北の東回りルートとして重要な使命の一端を背負うも、所詮は青森県道２５７号線である３ケタ県道のみちのく有料道路。国道４号線に代わるメインルートとなるには少々荷が重たいのかもしれない。
参考リンク
青森県道路公社＞みちのく有料道路
